心肝脾肺腎，雖然腎排在五臟最後，但它的作用卻是最重要的。如果把腎比喻成一個“鍋爐”，那麽身體燃燒後產生的“煤渣”（代謝物）都必須經鍋爐排出。一旦“鍋爐”出現問題，廢物排不出去，不僅會損毀“鍋爐”，整個系統也會崩潰。
腎有三大功能，一是生成尿液，維持水的平衡。“人體每個腎臟約有130萬個腎小球，每天能過濾和清潔200升血液，相當於10桶飲用水，形成尿液1.8升左右。當人體內水分過多或過少時，由腎臟對尿量進行調節，保持體內水分平衡。”
二是排出人體的代謝物和有毒物質。“人體新陳代謝會產生代謝廢物，如尿素、尿酸，肌酐等，腎臟通過把這些廢物從尿液排出體外，從而維持正常的生理活動。”
三是內分泌功能。如分泌紅細胞生成素（EPO）促進骨髓造血；生成活性維生素D調節鈣磷代謝，維持骨骼的正常結構和功能；分泌血管活性物質調節血壓等。
正是因為腎有這三大功能，所以腎一出現問題，身體其他部位也會出現問題。腎病早期多為疲勞、乏力，眼瞼浮腫、顔面蒼白，尿中大量泡沫、排尿疼痛或困難。
接下來會產生食欲減退、惡心嘔吐、腰痛、夜尿增多、全身水腫、血壓升高、呼氣帶尿味、骨痛、皮膚瘙癢、肌肉震顫、手腳麻木、反應遲鈍等。如果嚴重了，上述各種症狀繼續加重，同時會導致心、肝、肺等多臟器功能衰竭。
腎病是“沈默殺手”
最新的流行病學調查顯示，慢性腎臟病已經成為威脅全世界公共健康的主要疾病之一，其患病率甚至高於某些常見癌症。
“發達國家普通人群中約6.5%—13.1%患有不同程度的腎臟疾病，其中美國的腎臟病人數已經超過2000萬，醫院每年收治腎臟病人高達100多萬。”國際著名腎病專家、美國腎臟病學會前任主席威廉·米奇教授坦言，得了腎病未去就醫的人要比收治的病人多得多。
而中國慢性腎病的患病率為10％左右，每年因尿毒症死亡者約為45萬，“這一結果令人震驚，這與人們不會保護自己的腎臟有很大關係。”
“與其他危害人類健康的重大疾病相比，慢性腎臟病可以說是一個沈默的殺手。”慢性腎病包括腎炎、腎病綜合症、腎功能衰竭、尿毒症等。這些疾病表現得十分隱匿，起病時沒有明顯症狀，不容易引起患者重視，因此許多病人開始就醫時就已經發展為腎臟病的終末期，甚至尿毒症。
“尿毒症患者平均每年醫療花費超過數十萬元，使許多家庭‘因病致貧、因病返貧’。”而避免的最好辦法，就是正確保護好自己的腎。
如今，人們越來越注重營養與健康，但腎病發病率為何依然居高不下？威廉·米奇教授認為，這是由多種因素共同造成的，人們的生活方式與腎臟健康關係密切。
現代人有四大傷腎的生活方式
吃海鮮、喝啤酒。吃大量的高蛋白飲食，如大魚大肉等，會產生過多的尿酸和尿素氮等代謝廢物，加重腎臟排泄負擔。而大量飲酒容易導致高尿酸血症，這些習慣同時可引起高血脂等代謝疾病，引發腎臟疾病。
夏天到了，很多人喜歡邊吃海鮮邊喝啤酒，這種方式曾被腎內科醫生稱為“最傷腎的吃法”。
熬夜、吃得鹹、不喝水。長期熬夜、工作壓力大、愛喝濃茶和咖啡，很容易出現腎功能問題。而飲食習慣偏鹹，會導致血壓升高，腎臟血液不能維持正常流量，從而誘發腎病。
如果長時間不喝水，尿量就會減少，尿液中攜帶的廢物和毒素的濃度就會增加，容易引發腎結石、腎積水等。
亂服藥物、用藥過多。長期使用腎毒性藥物容易導致腎小管間質損害。這些藥物包括含有馬兜鈴酸成份的中草藥，如關木通、廣防己、青木香等，還有非甾體類抗炎藥、抗菌素等，如去痛片、撲熱息痛等，容易引起腎損害。
經常憋尿。尿液在膀胱裏時間長了會繁殖細菌，細菌經輸尿管逆行到腎，導致尿路感染和腎盂腎炎。一旦反複發作，能引發慢性感染，不易治愈。
護好腎，能長壽
中醫有種說法叫“想長壽，護好腎”。雖然在中西醫裡“腎”的含義不同，但這句話都適用。威廉·米奇教授就表示，如果人們能護好腎，減少腎臟疾病的發生，人類整體壽命就會增加。
“腎臟疾病會造成腎臟功能緩慢持續的損傷，隨著時間的延長，生活品質下降，嚴重影響人類的壽命。”建議做好以下六點，就能保護好自己的腎。
一是平衡膳食。減少鹽的攝入，飲食宜清淡。葷素搭配，避免暴飲暴食。適當多飲水、不憋尿。
二是有計劃地堅持每天進行體力活動和體育鍛煉，控制體重，避免感冒。
三是當喉部、扁桃腺等感染時，需立即在醫生指導下採用抗生素徹底治療，否則鏈球菌感染易誘發腎臟疾病。
四是戒煙，飲酒要適量；避免濫用藥物，不要長期大量服用止痛劑和含有馬兜鈴酸的中草藥等。
五是女性懷孕前最好檢查有無腎臟疾病及腎功能不全情況，否則如果已經患了腎病又盲目懷孕，腎臟疾病可能很快惡化。
六是每年定期檢查尿常規和腎功能，也可同時做腎臟超音波，以便能夠早期發現，早期治療。
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